初步研究表明：海洋酸化或促进某些导致人类动物生病的藻类爆发。
由瓦莱丽布朗（Valerie Brown）撰写
1799年在危险的阿拉斯加海峡，约100位为俄美贸易公司工作的阿留申猎人，在吃完刚捕上的黑贻贝之后两个小时内死亡，而幸存下来的受害者也不得不得依靠铅弹、烟草、酒精来驱赶体内毒素。这是北美西海岸第一次有记录的麻痹性贝类中毒（ paralytic shellfish poisoning）事件。
杀死阿留申人的凶手是一种天然毒物，由某种藻类产生，被贻贝食用后，就残留在它的食物收集过滤器中。滤食性动物如某些甲壳类动物、刺棘鱼等动物也会积聚这种有毒藻类。
海洋特定的理化性质导致藻类数量周期性的增加减少。广阔的海洋上浮游生物多姿多彩，但最坏的藻类如部分硅藻、甲藻、蓝藻，统称为有害藻类。例如，有些硅藻分泌软骨藻酸（domoic acid），会导致呕吐、急性腹痛、头痛、甚至癫痫发作和记忆丧失；有些甲藻分泌蛤蚌毒素（saxitoxin），会导致麻木、蹒跚、呼吸衰竭等症状。
毒藻一般生长在那些深海、营养丰富的水域，像北美、南美的西海岸。而满含肥料、磷等营养元素的地表水径流却使这一情况严峻，现在毒藻在海岸各处增加。
2012年十二月中旬，整个俄勒冈州刚刚面临收获的休闲贻贝场却不得不关闭，因为它们受到了麻痹贝类毒素的污染。2002年由于高浓度软骨藻酸污染，华盛顿整个季节不得捕蛏子。不仅如此，弗罗里达州的海岸线则频繁爆发会分泌麻痹性贝类毒素的腰鞭毛藻，而且其毒素会挥发到空气中，导致严重的呼吸衰竭。据美国国家海洋和大气管理局NOAA（the National Oceanic and Atmospheric Administration）统计：仅在美国，就此事件导致渔业、旅游业、公共卫生经济损失，每年达8200万。其中包括急诊室出诊费等医疗费用，缺工费，以及沙滩、海上运动商业减少所导致的投资费用。
现在科学家们正在研究气候变化是否会加剧毒藻爆发。随着大气中二氧化碳的增加，温室气体被海洋吸收，导致海洋酸化严重。最明显的危险就是，海洋生物如蛤、腹足类蜗牛等，既不能构建钙质碳酸盐外壳，且其栖息地也愈难维持。海洋酸化条件会导致毒藻爆发，形势严峻。相反的，其他海洋生物或许仅仅是适应（海洋酸化）而不带毒素，但是它们的数量在下降。
当然，海洋环境中同时存在多种压力源，科学家必须确定海洋酸化是否是决定性因素。科学家们尚未弄清毒藻类生长率、毒素增加率和海洋条件的关系。某些藻类面对捕食者时会增加毒素；而其他藻类在食物匮乏时会将毒素便曾营养。旧金山州立大学的微生物生态学家威廉科赫兰（William Cochlan）说，还有种可能是，毒素仅仅是为硅藻、甲藻储存多于营养物质，就像是碳、氮，而不是应激反应。
南加州大学的研究生艾弗里泰特（Avery Tatters），目前在大卫哈钦斯实验室（David Hutchins’s lab）工作，他认为，应当探究营养控制与酸化之间的相互影响；他培养硅藻属拟棱形藻（Pseudo-nitzschia），该藻在南加州水域盛行，并分泌软骨藻酸。
泰特和他的同事设置了一组浓度不同的溶解CO2和硅酸盐量毒藻实验，它们需要硅酸盐来构建其外壳。在最近的海洋酸化讨论会上，泰特报道“CO2越多，硅酸盐越少，软骨藻酸产生的越多；是科学家预计到2100年溶解CO2的两倍”。哈钦斯实验室对相关藻类的早期研究发现当限制磷，增加CO2时，其毒素量增加四倍。
然而，科赫兰告诫道，究竟是什么触发毒物爆发仍是“百万悬赏”未被解决。他说“有时候，藻类生活的很好，可毒素也很多。”
水温或许也是个影响因素。在芬兰环境研究所（Finnish Environment Institute,）工作的安可科瑞莫（Anke Kremp），在2012年1月份报道，他研究了八种有毒麻痹性贝类毒素历山大藻属ostenfeldii，在高酸、高温情况下生长速度异于平常。结果表明：细胞内的毒素并未增加，但其合成物毒素却随着酸度、温度的增加而增加。
科瑞莫的研究中指出，A.ostenfeldii可以制造出危害无穷的化学物质，而且其会产生更多的麻痹贝类毒素，这是ostenfeldii产生的最毒物质。对于波罗的海和其他受此甲藻折磨的地区而言，尽管这是个坏消息，但科瑞莫还是如实指出由于大多数的短期实验室研究限制，也许到下个世纪我们才能弄清毒藻的机理。
更进一步，NOAA研究员维拉垂纳（Vera Trainer）说，尽管有些物种变得更加剧毒，但是并不直接影响人类及其他海产生物。不过如果这些有毒生物变少了“值得讨论下”。但如果它们变得更多，更毒，“那么你就倒霉了。”
这些难题揭示了我们是多么无知。这些不同的基因遗产，硅藻、甲藻、蓝藻，会影响它们的生存。还有温度，其他的物理因素如光，甚至宏观上的海洋——大气的相互作用，如厄尔尼诺 – 拉尼娜现象的振荡就会影响浮游生物行为。
“这项工作才刚刚开始” 亥姆霍兹海洋科学研究中心（位于德国基尔）的生物海洋学教授乌尔夫里贝塞尔（Ulf Riebesell）如是说。不过公正的说来，随着藻类和其他海洋微生物的生存问题严峻，它们也督促我们解决自身的生存困境。