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最近发表在藻类学期刊Phycologia上的一篇综述文章认为，当可食性的海菜（Edible seaweed）作为一种功能性食品成分添加到食物及营养补充剂中，具有显著促进心脏健康，增强心肺功能的潜力。
这篇综述的作者有2人来自加拿大，另1人来自丹麦。他们分析研究了一系列大型的海洋红藻和绿藻类的功能特性，这些藻类包括长枝沙菜（Hypnea charoides）、鹿角菜（Mastocarpus stellatus）、红藻（Palmaria palmata）、海带岩藻（Laminaria japonica）以及孔石莼（Ulva pertusa）等。这些藻类具有某些共同的功能特性，它们富含的成分有助于促进和改善心血管疾病以及基础代谢综合征，这些成分包括膳食纤维、脂肪酸类物质以及多种抗氧化活性物质。
就膳食纤维而言，这些大型的海洋藻类富含膳食纤维且可溶性膳食纤维的比例较高。比如作者提到的属于褐藻类的墨角藻（Fucus vesiculosus），其干物质中膳食纤维的含量高达59%，其中可溶性/不溶性膳食纤维的比例达到1:5。而作为对比的麦麸产品，其干物质中膳食纤维的含量达到43%，但是其中绝大部分的膳食纤维均为不可溶。众所周知，可溶性膳食纤维与心脏健康以及消化系统息息相关，富含可溶性膳食纤维的食材有助于保持心脏健康，增强消化系统的功效。
作者认为“研究人员业已甄别出富含膳食纤维的海藻类，而与之相关的治疗肥胖、糖尿病以及改善心血管疾病的功能特性也受到消费者的热捧，随之而来的是消费者对高膳食纤维饮食的热衷和青睐”。
富含海藻酸盐的海洋藻类有可能成为具有益生菌活性的食材来源。研究工作者于2012年开展的一项调查报告指出“从来自不同类别的海藻的低分子量海藻提取物中能够有效提取特定成分的短链脂肪酸”。据此，作者写到“上述初步的结果表明肠道菌群能够高效分解代谢此类低分子量的海藻多糖，其中属于红藻类别的G. sesquipidale能够显著增加短链脂肪酸的含量”。
作者还注意到，很多诸如此类的海洋藻类富含营养物质，包括膳食纤维、海藻蛋白以及众多维生素类物质，尤其是维生素B12，此外，还富含诸如纳盐、钾盐、钙盐、铁元素以及镁元素等矿物质成分。更为重要的是，这些物质都不含高热量，因此此类海洋藻类常被用来作为低热量的膳食补充剂。根据日本等地人群所食用海洋藻类的情况进行推断，作者认为每日摄入5到10 g的剂量应属于正常范畴。
除此以外，海洋藻类还是omega-3脂肪酸的重要来源之一，而众所周知，omega-3脂肪酸在预防并保持心脏健康方面有着长久的研究和应用。但是在不同类别的海藻中，脂质的含量差异显著。作者指出“海洋藻类中的红藻和褐藻类都含有大量的EPA和ARA等脂肪酸，而绿藻类含有的脂肪酸为二十二碳六烯酸。不同类别的海洋藻类中富含不同种类的脂肪酸，这为我们将不同种类的海洋藻类共同融入到消费者的饮食中提供了依据，同时也有利于消费者饮食的营养与健康”。
关于这方面的研究目前仍在进行当中。作者认为，通过对天然海藻进行改良，使其能够适应更加具有挑战性的环境，而这有利于提高海洋藻类的抗氧化活性。
“大型海洋藻类的多样性及古老的遗传特性赋予其应对压力的能力，而这种抗压能力直接关系到海洋藻类的抗氧化活性。” Jiménez-Escrig等认为这种可食性的海洋藻类具有多种功能特性和广泛的抗氧化活性。此外，从理论上来讲，诸如此类的大型海洋藻类能够减少海洋中活性氧（ROS）的含量从而恢复海洋生态系统的稳态平衡。大型海洋藻类中所发现的绝大部分抗氧化活性物质主要属于以下几类，包括类胡萝卜素、酚类化合物、藻青素、多酚类化合物、硫酸盐类化合物、多糖类化合物以及维生素类物质等”。
海洋藻类中的抗氧化活性物质结构及组成已经得到广泛的研究，并作为一种膳食补充剂加以销售。这其中最主要的成分是岩藻多糖（fucoidan），它是海洋藻类中广泛存在的硫酸多糖中的一类，而岩藻多糖的体外实验给研究人员带来了希望。作者指出“广泛的氧化应激反应能够通过抗氧化物酶的受体上调效应（up-regulation）加以缓和，诸如增强超氧化物歧化酶、过氧化氢酶以及谷胱甘肽过氧化物酶等抗氧化物酶的活性或者限制及减弱脂质的过氧化作用。大量已经发表的研究文章认为海洋藻类中富含抗氧化活性物质，而近期的研究文章则主要集中在特定的抗氧化物对代谢消化系统的影响上”。当然，岩藻多糖仅仅只是海洋藻类中抗氧化活性物质的冰山一角，2010年进行的一项研究表明，所有收集到的11种海洋藻类硫酸多糖成分在体外实验中均表现出良好的抗氧化活性。
对西方消费者而言，可食性海洋藻类的味道是阻碍其成为功能食品成分的最主要因素。而通过对海洋藻类进行提取，就像提取岩藻多糖一样，能够有效解决，但是这种方法会将很多其他功能成分弃置一旁，存在很大的局限性。本文作者对此进行了勇敢的尝试，通过强调可食性海洋藻类的功能特性来增强食品的鲜味。目前，我们可以对此进行预测，完整的海洋藻类成分将会占据一定的膳食营养补充剂的消费市场。
作者进一步分析指出“海洋藻类的多样性将会使得消费者能够通过将多种海藻类物质混合起来，从而获得所需要的风味效果以及丰富的营养成分。Mouritsen认为海洋藻类是鲜味的丰富来源，而某些海藻类能够增强消费者的味觉同时限制对盐类、脂肪以及糖类物质的需求”。
作者假设指出，如何找到一条合适的途径向现有食物中添加少量的海洋藻类物质，将有助于对抗并减缓和改善因生活水平的提高而导致的西方社会中的心血管疾病。同时研究人员还发现，当前消费者很难甄别出健康食品和非健康食品的异同。
最后，作者总结指出“通过添加特定的海洋藻类物质，如果能够使得这些食物更加健康，或者具有一定的功能特性，那么海洋藻类对心血管疾病的长时间干预机制就将得以开始并实现”。