据报道，美国国家航空航天局(NASA)的Aqua卫星在7月拍摄到了伊朗咸水湖乌尔米湖整个被“染成”壮观的血色。NASA官方称因为季节性降水和气候模式，该湖泊的颜色转变在春天和初夏很普遍。卫星在4月23日拍摄的图片显示湖水为绿色，但是在7月18日拍摄的图片中湖水却变成了酒红色或更夸张地说是血色。

春季是伊朗最湿润的季节，因为降雨和融雪的汇入使乌尔米湖在3、4月盐分降低。但是在7月，因为天气的干热与淡水流入的减少，湖面开始下降，盐分增加，这时湖里的微生物就开始“作怪”了。虽然专家们并不十分确定是什么微生物导致湖水变红，但是他们相信有两种微生物的可能性比较大：一种是属于绿藻门的杜氏藻(Dunaliellasalina)，另外一种是古菌中的嗜盐菌科(Halobacteriaceae)。

在海洋环境中，杜氏藻是呈绿色的，但是在强光和高盐的环境下，杜氏藻会积累大量类胡萝卜素使其转变为红色;嗜盐菌科生长在含高浓度盐分的水中，它们会释放一种叫菌视紫红质的红色素，当这种细菌数量足够多时，就会把水染成红色。据称，近几年，因为气候干旱和农业引水限制了淡水流入湖内，乌尔米湖变色可能会更加频繁。